Cykeltjuven

I stadsdelen Val Melaina i Rom försöker Antonio Ricci desperat, i de mycket svåra tiderna efter andra världskrigets slut, få ett jobb för att försörja sin familj, bestående av frun Maria, sonen Bruno och en liten baby. Han erbjuds ett jobb, som består i att sätta upp reklamaffischer, men för att få jobbet krävs att han har en cykel. Maria pantsätter deras lakan, som var hennes hemgift, för att få råd till att lösa ut Antonios cykel hos pantbanken. Antonio får jobbet, men redan under hans första arbetsdag blir cykeln stulen. Antonio och sonen Bruno går på gatorna i Rom och letar efter cykeln. Antonio lyckas äntligen att hitta tjyven men utan bevis måste han överge sin sak. Men han och Bruno vet mycket väl att pappan inte kommer att kunna hålla sitt jobb utan cykel.